Al convento de San Francisco muchos le llaman ‘el laberinto’. En sus imbricados pasillos es fácil perderse y perder la orientación en los más de 6.000 metros cuadrados que consta el complejo eclesiástico, el mayor de toda Latinoamérica. Durante más de 400 años sus estancias han sido testigos de una entrega única de los hermanos al culto y a la oración, pero los tiempos cambian. La Unesco, junto al convento y a instituciones públicas, ha diseñado un plan de gestión para reactivarlo, garantizar su conservación y posicionarlo como un destino turístico cultural y religioso.
“Éste es un proyecto integral, que incluye la conservación de los inmuebles y de las más de 2 mil piezas artísticas que existen en el convento, también queremos constituir un espacio para el turismo religioso, con una hostería con unas 20 habitaciones dentro del convento, en la línea de sencillez y austeridad franciscana. Otra propuesta consistirá en ofrecer comida típica franciscana en un restaurante que se autoabastecerá de productos del huerto del convento y finalmente también recuperar la tradición cervecera, con la producción de cerveza artesanal”, explica Dora Arízaga, consultora de la Unesco.
Experiencia sensorial
Al caminar por el convento, los claustros se van sucediendo uno tras otro, como si en realidad fuera la sucesión de reflejos de dos espejos enfrentados.
El silencio reinante y el blanco de la cal de las paredes invitan al recogimiento. Uno de los proyectos estrellas es el restaurante que se ubicará en una de las bodegas que se encuentra en el claustro del museo. Es un espacio diáfano y amplio que está conectado a la calle Cuenca. “La idea es cocinar platos tradicionales de los franciscanos que guardamos en libros de recetas de época. Eso junto a las hortalizas y frutos autóctonos creará una experiencia culinaria y sensorial única”, añade Arízaga.
El proyecto, que ya está diseñado en su totalidad, necesita una inversión privada de unos 2,5 millones de dólares para ser ejecutados a corto plazo, en los próximos cinco años. “En este proyecto están involucradas varias instituciones públicas, como el IMP (Instituto Metropolitano de Patrimonio) o Quito Turismo y por supuesto la Unesco, pero necesitamos una inversión privada para poner en marcha el proyecto”, comenta Alcira Sandoval, responsable del Sector de Cultura de la Oficina de la Unesco en Quito.
Una de las joyas escondidas del convento, que también será restaurada, es la fábrica de cerveza. Fue aquí donde en 1566 Fray Jodoco Ricke produjo la primera cerveza de América. Todavía se guardan las barricas de la época y el horno donde se tostaba la cebada. “Este espacio será para realizar visitas museísticas y le daremos el ambiente de cuando se elaboraban las primeras cervezas. Las personas que quieran disfrutar de una cerveza artesanal con la receta del convento también lo podrán hacer, en el restaurante, siempre y cuando encontremos financiación privada”, explica Arízaga, con una leve sonrisa.
