Los consumidores estadounidenses se están volviendo más sofisticados, combinando cerveza con comida y experimentando con variedades diferentes a las que se anuncian por televisión durante los partidos de futbol.
Algunos están dispuestos a hacer largos viajes para encontrarlas.
A pesar de que no hay un destino importante como Napa Valley para las cervezas, muchos aficionados visitan las múltiples cervecerías artesanales del país, las tabernas con elaboración de cerveza, y los festivales cerveceros.
En Cleveland, el bar de caoba de Great Lakes Brewing Co. ha visto un cambio de clientela a través de los años.
Al principio, se reunían los residentes que asistían desde décadas antes, cuando se llamaba Market Street Exchange.
Todavía hay gente local, pero los fines de semana el estacionamiento se llena de automóviles con placas de estados tan lejanos como Nevada y Florida.
Los bebedores van a probar las premiadas Dortmunder Gold y Edmund Fitzgerald Porter y a quién pida una Bud Light, el guía, Chas Murray, le ofrecerá un vaso de agua.
«Tenemos buena cerveza, muy buena», dijo Murray.
Great Lakes Brewing, espera producir 50,000 barriles este año y fue clasificada como la vigésima sexta cervecería más grande del país por la Asociación de Cerveceros.
La cervecería tiene un restaurante, en el que el gerente ayuda a los clientes a combinar la cerveza adecuada con su comida.
«Lo mejor es cuando combinas cosas: si te gusta la cerveza fuerte, necesitas un plato igual de fuerte para realzar los sabores», asegura Gerome.
Mike McAllister de Dayton, viajó a Great Lakes Brewing Co. para probar Lake Erie Monster Double IPA, de producción limitada. Esas producciones son una gran atracción, y los clientes están limitados a seis botellas de 22 onzas a U$ 10 cada una.
Sus viajes en búsqueda de cerveza lo llevaron a Michigan, Indiana, Nueva York e Illinois. Regresó con 19 cajas de cerveza de su último viaje a siete cervecerías, entre las que visitó Bell’s Brewery y Flossmoor Station Brewery.
Resulta que el público cervecero no es muy diferente al que gusta del vino y el queso, según McAllister. «Mucha gente que sabe de cervezas es más esnob que los que saben de vinos, pero sin dinero», dijo.
En Cleveland, los amantes de la cerveza pueden pasar por Brew Kettle Taproom & Smokehouse, que está a minutos de Great Lakes Brewing.
Brew Kettle fue elegida como la mejor taberna cervecera del país por ratebeer.com.
Los visitantes pueden elaborar su propia cerveza en el cuarto de fermentación o beber una variedad impresionante de cervezas de barril, como la Celis o la Dragon’s Milk.
«Alguna gente es muy apasionada. Es otro pasatiempo que no es demasiado caro».
La apreciación de la cerveza es una transformación en proceso.
La cerveza está pasando de ser una bebida para la clase trabajadora que se toma de una lata, a algo que los conocedores exigentes juzgan, critican y disfrutan con comida.
«Siento que estamos al filo de un cambio cultural, la gente está empezando a comprender los estilos de cerveza y aprendiendo sobre variedad y diversidad», dijo Paul Gatza, director de la Asociación de Cerveceros, que representa a 983 cervecerías de Estados Unidos.
Aunque muchos bebedores casuales no sabrían la diferencia entre una cerveza clara de la India (caracterizada por una amargura con sabor a cebada y un alto contenido de alcohol) y una tipo belga (con un toque cítrico y picante), lo alienta el creciente número de gente que va a las cervecerías y festivales.
«Empezamos a ver los principios de esto en los 90, cuando la gente empezó a ver tabernas con producción de cerveza en todo el país», indicó.
«Todo se empezó a acelerar en los últimos tres años con gente viajando por todo el país para ir a festivales». El más grande en términos de cantidad de cervecerías es Great American Beer Festival (www.beertown.org/events/gabf) en el centro de convenciones de Colorado en Denver, que va del 11 al 13 de octubre.
Casi 41,000 personas fueron el año pasado a probar más de 1,600 cervezas de 380 cervecerías.
|Fuente: AP
