La Cámara de la Industria Cervecera Argentina (cuyo nombre hace unos años mutó a Cerveceros Argentinos) reúne a los grandes actores de la cerveza industrial en la Argentina. Su Director Ejecutivo, Alejandro Berlingeri, recibió a Mundo Cerveza en sus oficinas de la Av. Córdoba, en la Ciudad de Buenos Aires, y charlamos sobre la actualidad y los desafíos de la industria cervecera argentina. Video.
Desde el sitio web oficial de la Cámara que nuclea a los grandes jugadores se destaca que “la industria cervecera y maltera está instalada en la Argentina hace más de 120 años. Actualmente emplea en forma directa a 7900 personas (nueve plantas, seis malterías) y a más de 114.000 en todo el sistema productivo (logística, distribución, venta y agro). Su nivel de productividad está dentro de los más altos de la industria alimenticia”. Y añade: “Se producen 4,5 millones de toneladas de cebada por año posicionando a la Argentina entre los primeros exportadores del mundo. Se siembran más de 1.100.000 hectáreas anualmente. Por otro lado, se obtienen 840.000 toneladas de malta de las que el 25% es para uso local y el resto se exporta”.
Berlingeri inicia su charla con Mundo Cerveza diciendo: “La cerveza es una de las bebidas que más se toma en el mundo. El vino en la Argentina es bebida nacional por Ley y nosotros tenemos el orgullo de ser bebida popular por elección de la gente”. Y amplió: “Somos mucho más flexibles, nuestra bebida va con muchas más ocasiones de consumo; por ejemplo, terminás un partido y te podés hidratar con agua y luego tomarte una cerveza y te vas a seguir hidratando, y los nutrientes y las vitaminas que tiene la cerveza te van a ayudar, mientras que una de mayor contenido alcohólico no van en esa ocasión”.
MC: Tienen a todas las ramas de la industria en una sola Cámara (las malteras y cerveceras Quilmes, CCU, Isenbeck, Cargill, Maltería Pampa S.A., Toepfer, Tai Pan Malting, Cerfoly Argentina y MalteAr). Es complicado representarlos a todos?
Berlingeri: “Tratamos de tener toda nuestra organización vertical unida en la misma Cámara. Nos faltan los productores de lúpulo, que están un poco lejos. Si bien tenemos contacto con ellos, en la interacción y las reuniones cuesta un poco. Es un formato exitoso; lo notamos en las recientes negociaciones en el Mercosur y en la Unión Europea, en los países que no tienen integración vertical tienen dificultades, contradicciones. En Argentina estamos consolidados defendiendo mano de obra argentina, las cerveceras argentinas le compran a las malteras de nuestro país y los malteros le compran a los traders de cebada argentinos. Así defendemos la mano de obra y la producción local”.
MC: ¿Cómo ven el crecimiento del producto en su totalidad para los próximos años?
Berlingeri: “Hay una oportunidad de crecer en ocasiones de consumo. Y lo que está haciendo la cerveza artesanal es un gran apalancamiento de la categoría. Ellos tienen la posibilidad de atender a nichos especiales con fábricas elaboradoras que producen pocos litros, la flexibilidad es mucho más grande”. Y en la misma línea subraya que “la gente está aprendiendo a comer con cerveza. Y nos alegra porque empezamos a desarrollar una ocasión de consumo donde fuimos siempre flojos. La cerveza en las ocasiones de consumo, en almuerzo y cenas siempre perdía. Y hoy está ganando terreno cada vez más”.
MC: ¿Qué rol vienen cumpliendo las autoridades gubernamentales en el control de los productos?
Berlingeri: “Saben del tema, comparten la preocupación, pero creo que no tienen todavía las herramientas y la cantidad de gente necesaria para llevarlo adelante. El crecimiento artesanal ha sido muy grande. Y la otra posibilidad, que no la creo, es que estén mirando para otro lado; es algo que los perjudicaría”.
MC: Los números fríos muestran una caída o estancamiento del consumo de la cerveza como categoría general en nuestro país. ¿Por qué cree que sucede?
Berlingeri: “El 2016 fue un año frío. En noviembre estábamos con sueter. Y eso explica parte de la caída de ventas. Aunque los gerentes de ventas se enojen, el sol es un gran aliado. Se está rompiendo la estacionalidad pero aún existe. Y me refiero al 2016 porque ese año el sector alimentos cayó un 6 por ciento. Se juntó el frío de temperatura con el frío de bolsillo. Y también están los nuevos competidores como los Ready to Drink, en menor medida pero están”. Y añadió con énfasis: “Quiero dejar aclarado que sí nos preocupa la caída y que la industria está desarrollando todo lo que puede y apuntando a los puntos débiles para revertirlo”.
Ante el pedido de MC de que mencione tres medidas al respecto, enumera: “Lanzamiento de nuevas variedades, distintos calibres y hacerla gourmet, trabajar en los maridajes”.
MC: ¿Cómo es la relación que tienen con las cerveceras artesanales?
Berlingeri: “Los hemos invitado. Yo he estado sentado acá con los diez principales productores de cerveza artesanal. Les he ofrecido las instalaciones, les ofrecí que cuando tuvieran problemas o dudas técnicas puedan visitar las plantas de nuestros socios, les ofrecí el número de inscripción jurídica para que traten sus temas, que tengan acá una sala aparte, pero la recepción no fue positiva por el momento. Esto es un proceso que va a llevar un tiempo. Creo que es una cuestión de madurez. Hay mucha gente seria pero también mucha conducta cuasi adolescente. Hay que homogeneizar ahí. Que no vean a las grandes cerveceras como amenaza de que ‘nos van a comprar’ o que ‘vienen a verme para medirme’, y que nos escuchen porque estamos en el negocio igual que ellos y queremos que sea cada vez más grande”.
En la misma línea señaló que “el mensaje que quiero pasar es que hay gente que hace cerveza artesanal que es muy respetada y que nos gustaría trabajar con ellos y hay otros que están haciendo sólo su negocio, que están usando barriles que no son de su propiedad”. Y continuó: “Cuando comprás un barril en el mercado negro, no inscribís tu producto, no inscribís el establecimiento, no usás el envase adecuado, tarde o temprano le podés hacer un daño a la categoría. Salen notas en las que dice que encontraron excrementos de roedores, otra nota donde el 66 por ciento del personal estaba en negro, otra nota donde la AFIP descubre que no se facturaba…Eso le hace mal a la categoría. Y en eso no estamos de acuerdo. Por lo tanto, vamos a trabajar con las artesanales que quieran trabajar seriamente. Tienen que cumplir con el Código Alimentario Argentino”. Y va más allá afirmando que “hemos hablado con las autoridades porque queremos cuidar a la categoría”.
MC: ¿Existe un trabajo específico desde la Cámara para alentar la exportación de cerveza tal como se hace en otros países?
Berlingeri: “La exportación está creciendo pero tenemos competidores alrededor que son muy fuertes y nuestra mano de obra es muy cara. Somos la mano de obra más cara de latinoamérica. Por otra parte, el 52,4 por ciento del precio es impuesto. Y para exportar también está el hecho de que, por poner un ejemplo, en España una importante cerveza argentina está a 16 euros contra una de ellos a 6. Europa también se cuida mucho y entonces te pone un arancel a la importación que te la lleva a esos precios”.
MC: ¿Por los altos costos no son competitivos en el exterior?
Berlingeri: “Tenemos un tema con la cuestión impositiva y el costo laboral. Por ejemplo, en la provincia de Buenos Aires cada vez que alguien factura paga ingresos brutos. Esto se da de la cebada a la malta, de la malta al distribuidor, de este a la cervecería, y luego al comercio, es constante, repetitivo”.
MC: ¿Cuáles son los desafíos que se imponen cómo Cámara?
Berlingeri: “Dar conocer todo el impacto económico que tenemos. No le hemos dicho a la sociedad cómo impactamos económicamente. Nadie sabe que hay 114 mil personas que viven de la cerveza. Nadie sabe la cantidad de impuestos que pagamos, cómo contribuimos a la economía. Eso se lo vamos a mostrar a los políticos, a los legisladores y al público en general. Nacemos en el campo y llegamos a la góndola dándole trabajo a mucha gente”.
Berlingeri: «Venimos trabajando hace 3 años en conjunto todas las cerveceras en campañas de consumo responsable, basadas en 3 pilares: No venta a menores, No abuso de alcohol, y No alcohol al volante. Respecto de las prohibiciones a la publicidad, los que sabemos de alcohol somos los que fabricamos alcohol y los que sabemos sobre prevención somos los que estamos en el tema, nunca hemos sido consultados en la ley de CABA Todos los países que han prohibido la publicidad han tenido un desastre de ratio de consumo per cápita a los dos o tres años. Las compañías tienen la responsabilidad de hacer campañas para evitar el consumo abusivo y el consumo de menores y el consumo de alcohol al volante El estado la responsabilidad de reglamentar y controlar, Hay que incorporar a la educación y la familia, habría que incorporarlo en la currícula obligatoria en los colegios. Nosotros lo hacemos. Tenemos programas para colegios. Programas de charlas entre padres e hijos. y hemos sido pioneros en lo de Conductor Designado”.
MC: ¿Cuáles son los objetivos que tienen a largo plazo?
Berlingeri: “Básicamente tenemos dos grandes objetivos: seguir representando a todas las Cerveceras ante los organismos públicos, ong’s, periodismo explicando, la importancia que tiene esta actividad para el país. El otro rol muy importante es seguir trabajando sobre el consumo responsable”.
